🚴 Albion 2026 🚴

Op dinsdag 30/06 springen we in Mechelen op de trein richting Doornik. Geen tijd om rustig wakker te worden, want na aankomst rond 16:10 starten we meteen voor een stevig avondritje van een 70 km gravelplezier richting Atrecht… of voor de Vlaamse vrienden: gewoon Arras.

We worden om 20:00 aan tafel verwacht, dus sightseeing zit er helaas niet echt in. Jammer, want het is daar echt de moeite…

Na een korte treinrit van Arras via Amiens naar Abbeville begint het echte gravelavontuur. Vanaf Abbeville volgt de route het glooiende landschap van de Baie de Somme — een beschermd natuurgebied aan de Picardische kust, bekend om zijn uitgestrekte schorren, zeehondenkolonies en eindeloze luchten.

Zo'n 40% van de route loopt over onverharde gravelwegen die dwars door het natuurpark snijden. Rustige dorpjes, kalkstenen boerderijen en open velden waar de wind vrij spel heeft. Richting de kust wordt het landschap dramatischer — de witte krijtrotsen bij Ault kondigen de Normandische kustlijn aan, en de laatste kilometers naar Dieppe bieden uitzicht over het Kanaal.

Aankomst in Dieppe, een havenstadje met karakter. Na het douchen wandelen we in een kwartiertje naar Dieppe-les-Bains voor een apéro op de dijk. 's Avonds schuiven we aan bij L'Ô 2 Mer, recht aan de boulevard — fruits de mer, moules en een assiette de fromage aan democratische prijzen.

We volgen de kustlijn richting Le Havre, met onderweg zicht op kliffen en zee. 's Avonds nemen we de nachtboot (met slaapkajuit) naar Portsmouth.

Na de overtocht naar Portsmouth starten we de dag met een ontbijt in het historische Old Portsmouth. Daarna fietsen we langs de kust naar Hayling Island, waar rustige fietspaden en de voormalige spoorlijn van de Hayling Billy Trail voor een ontspannen begin zorgen.
Vervolgens verlaten we de kust en trekken we de South Downs in. Het landschap verandert snel: gravelwegen, krijtpaden en glooiende heuvels wisselen elkaar af. Via een mix van onverharde wegen en rustige landweggetjes klimmen we steeds hoger, met prachtige vergezichten over Sussex.
De rit eindigt op Truleigh Hill, waar onze overnachtingsplaats, YHA Truleigh Hill, boven op de heuvelrug van de South Downs Way ligt. Een typische bikepackingdag: van zee naar heuvels, met veel gravel en natuur onderweg.

Op zoek naar The Seven Sisters — zeven spectaculaire, witte krijtrotsen in het South Downs National Park (tussen Seaford en Eastbourne). Een beschermd natuurgebied dat bekendstaat om zijn adembenemende wandelroutes en uitzichten over het Kanaal.

Voor de lunchbreak passeren we in een lokaal winkeltje om lekkere smoskes te beleggen.

's Avonds overnachten we in The Bear Inn, een historische, 300 jaar oude pub en herberg aan de High Street in het schilderachtige dorp Burwash (East Sussex). Het monumentale pand ademt de authentieke sfeer van het Engelse platteland met zijn houten balken, oude plavuizen vloeren en een knisperende open haard.
🍺 Lokale bieren: Aan de bar schenken ze een wisselend aanbod van echte cask ales uit lokale brouwerijen in Sussex.

Het dinner is voorzien in The Rose & Crown aan de overzijde van de straat — een traditionele, historische Engelse pub en B&B uit de 15e eeuw (circa 1480). Met zijn lage balkenplafonds, authentieke houten balken en een originele interne waterput ademt het een op en top Tudorsfeer.

We doorkruisen High Weald and Kent Downs National Landscape — crunching gravel, deep forests and endless meadows.

🏞️ 11 km — Bewl Water: 800 acres of water, ancient woodland, wildlife and winding trails with breathtaking scenery.

🏰 34 km — Sissinghurst Castle.

🍺 Lunch — Curious Breweries, Ashford: unieke craft brewery met proeverijen en verse gerechten.

🌊 116 km — Entering our final UK destination along breathtaking cliffs and sea views.

Hopelijk regent het, want dan kunnen we welnessen in Dover Marina Hotel & Spa 🧖

We maken de oversteek terug naar het vaste land, weg van de eilandbewoners…
Dat wil zeggen: terug min of meer normaal ontbijt en minder kans op iet of wat marginalere klederdracht — althans onder voorbehoud, want we nemen de boot naar Frankrijk.

Vandaar fietsen we richting Oostende via de duinen, de IJzer, over Nieuwpoort naar het station. Totaal 95 km met wel 110 hoogtemeters!

🚂 In Oostende brengt de trein ons terug naar Antwerpen via een directe verbinding. Waarna we samen de F1 Fiets-O-Strade zuidwaarts nemen naar onze respectievelijke huislijke stallen…